Qu'est-ce que l'hypertension (haute pression)?
La tension artérielle résulte de la pression que le sang exerce sur la paroi des artères, ces vaisseaux sanguins à paroi épaisse qui transportent le sang propulsé par le cœur dans le corps tout entier. La pression qui règne dans les artères est liée au travail de pompage du cœur. La tension artérielle reflète donc la pression à l’intérieur du cœur et fluctue à chaque seconde, avec chaque battement. La tension artérielle se mesure en millimètres de mercure ou mmHg, sous la forme de deux chiffres, par exemple, 120/80 mmHg. Le chiffre supérieur indique la tension systolique qui correspond à la tension maximale atteinte lors de l’onde pulsatile (quand le cœur se contracte), tandis que le chiffre le plus bas correspond à la tension diastolique (quand le cœur se détend).
La définition de la haute pression, c’est-à-dire de l’hypertension artérielle, a évolué au fil du temps. Actuellement au Canada, on considère qu’un adulte par ailleurs en bonne santé souffre d’hypertension si sa tension artérielle systolique est supérieure à 140 mmHg ou si sa tension artérielle diastolique est supérieure à 90 mmHg. Le diagnostic d’hypertension artérielle est rarement porté d’après une simple lecture, mais plutôt d’après la moyenne de plusieurs lectures prises en l'espace de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois.
L’hypertension ou haute pression est une affection répandue. Au Canada, on estime qu’elle touche 22 % des adultes. Toutefois, environ la moitié seulement des personnes hypertendues connaissent leur état. De plus, l’hypertension n’est maîtrisée que chez 1 personne sur 8.
L’hypertension est généralement dénuée de symptômes, c’est pourquoi on l’appelle le « tueur silencieux ». Si l’hypertension est aussi préoccupante, c’est parce qu’elle représente un facteur de risque important qui contribue à plusieurs maladies très graves : angine, crise cardiaque (infarctus du myocarde), accident vasculaire cérébral (interruption de la circulation du sang dans le cerveau), athérosclérose, dysfonction érectile, maladies des reins et troubles de la circulation sanguine dans les jambes.
Risquez-vous de faire de l'hypertension?
Dans 95 % des cas, on ne trouve pas de cause spécifique à l’hypertension. L’hypertension est plus fréquente chez les personnes de race noire et sa fréquence augmente avec l’âge. Les personnes obèses ou diabétiques sont aussi plus susceptibles de faire de l'hypertension.
Comment éviter l'hypertension?
Même s’il arrive que l’hypertension touche des personnes minces et actives, elle est nettement plus fréquente chez les obèses. Donc, l’étape la plus importante pour éviter l’hypertension consiste à maintenir un poids santé en adoptant de saines habitudes alimentaires et en faisant régulièrement de l’exercice.
Comment traite-t-on l'hypertension?
Pour bien des personnes, minces ou obèses, l’hypertension est une réalité. Souvenez-vous que 22 % des adultes canadiens sont hypertendus. Que faut-il faire alors?
La première étape consiste à faire mesurer régulièrement sa tension artérielle, de sorte que la maladie soit diagnostiquée le plus tôt possible. Les adultes devraient faire mesurer leur tension artérielle au moins une fois l'an ou tous les deux ans.
Si vous avez reçu un diagnostic d'hypertension, vous devez alors réduire votre consommation de sel et de matières grasses. Le fait de maigrir si vous êtes obèse peut faire une différence. Cependant, la plupart des personnes hypertendues devront prendre des médicaments.
Il a été prouvé que le traitement de l’hypertension sauvait des vies, en réduisant le nombre de crise cardiaque (infarctus du myocarde), d'accident vasculaire cérébral, et de toutes les autres complications graves de l’hypertension. En général, les médicaments antihypertenseurs sont sûrs, causent peu d’effets secondaires et, dans la plupart des cas, il suffit de les prendre une fois par jour. Il se peut qu'après quelques mois de traitement, votre médecin vous dise que vous avez besoin d’un deuxième ou d’un troisième médicament. En effet, la majorité des personnes dont l’hypertension est maîtrisée (maintenue de façon constante au-dessous de 140/90 mmHg) ont besoin de l’action combinée de deux, de trois ou même de quatre médicaments.
Les recherches ont montré que les personnes dont l’hypertension artérielle est bien maîtrisée vivent plus longtemps et, en plus, qu’elles se sentent mieux! En suivant ces quelques suggestions et les recommandations de votre médecin en matière de médication, vous mettrez toutes les chances de votre côté pour éviter les complications de l’hypertension, ce « tueur silencieux ».
Sujet: L’hypertension (haute pression) 
